মাত্র দুটো ম্যাচের ফলাফল জয়ে পরিণত করতে পারলে বিগত ৯ বছরে দুটো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা বেশি পেতে পারত লিভারপুল। সাবেক কোচ ইউর্গেন ক্লপের অধীনে লিভারপুল ঠিক অততাই ধারাবাহিক ছিল। কিন্তু মার্সেসাইডের ক্লাবটিকে বারবার বঞ্চিত করেছেন একজনই। তিনি ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলা। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে ক্লপ-গার্দিওলা দ্বৈরথে শেষ হাসিটাও তাই গিয়েছে গার্দিওলার কাছেই।
কিন্তু ক্লপ লিভারপুল ছাড়তেই যেন শনি ভর করলো ম্যানচেস্টার সিটিতেও। মৌসুমের একেবারে প্রথম দিকেই একের পর এক ম্যাচে হোঁচট খেয়েছে সিটিজেন্সরা। অন্যদিকে ক্লপের পর কাঙ্ক্ষিত দুই কোচকে না পেয়ে আর্নে স্লটকে অ্যানফিল্ডে নিয়ে এসেছিল ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপ। সেই সিদ্ধান্তটা কাজে লেগেছে জাদুর মতোই।
চলতি মৌসুমে লিভারপুল এখন পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগে হেরেছে এক ম্যাচ। ১২ ম্যাচ থেকে ১০ জয় আর ১ ড্র নিয়ে তারা আছে সবার ওপরে। অন্যদিকে হারের দুর্বিপাকে ঘুরতে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি জিতেছে ৭ ম্যাচ। দুই ড্রয়ের সঙ্গে অর্জন ৩ হার। ২৩ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানসিটি আছে ৪র্থ স্থানে।
নিজেদের শেষ ৬ ম্যাচে লিভারপুল আছে অপরাজিত আর ম্যানচেস্টার সিটি ৬ ম্যাচ ধরেই জয়ের বাইরে। টানা ৫ ম্যাচ হারের পর নিজেদের শেষ ম্যাচে ফ্রেইনুর্দের বিপক্ষে অবশ্য একটা ড্র পেয়েছেন পেপ গার্দিওলা। অ্যানফিল্ডে কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সেটাই হতে পারে তার জয়ে ফেরার অনুপ্রেরণা।
সাম্প্রতিক ফর্ম কার কেমন?
চলতি মৌসুমে এক্সপেক্টেড গোলের হিসেবে লিভারপুল (২৩.৬) নিজেদের লিগে আছে তৃতীয় স্থানে। তবে ম্যাচপ্রতি গোল করার হিসেবে অলরেডদের চেয়ে বেশি আছে কেবলই টটেনহ্যামের। অন্যদিকে লিগে সবচেয়েও বেশি ৬ ক্লিনশিট, ম্যাচপ্রতি হিসেবে সবচেয়ে কম গোল হজম (০.৭) কিংবা গোল হজমের সম্ভাব্য হার (১০.৭) বিবেচনায় এই মুহূর্তে সবার চেয়ে এগিয়ে আর্নে স্লটের শিষ্যরা।
অন্যদিকে রক্ষণ রেকর্ড বিবেচনায় লিভারপুল আছে প্রিমিয়ার লিগের নবম স্থানে। যেখানে তারা প্রতি ৯০ মিনিটে হজম করেছে ১.৪ গোল। তাদের বিপক্ষে গোলের সম্ভাব্যতা ছিল ১৫.৯। আর ক্লিনশিট আছে কেবল ২টি। তবে এই রেকর্ড দেখে ম্যানচেস্টার সিটিকে বাতিলের খাতায় ফেলার উপায় নেই। কারণ দলের নাম ম্যানসিটি আর সেই দলের কোচ পেপ গার্দিওলা। চলতি মৌসুমে এমন বাজে ফলাফলের মাঝেই এক্সপেক্টেড গোল সবচেয়ে বেশি তাদেরই (২৪.৪)।
সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারেও লিভারপুলকে এগিয়ে রাখা কষ্টকর। শেষ ১২ ম্যাচের মাঝে ম্যানসিটির বিপক্ষে লিভারপুল জিতেছে মোটে ৩ ম্যাচে। ৪ ম্যাচ হয়েছে ড্র। আর ৫ ম্যাচেই হারতে হয়েছে তাদের। কিন্তু এবারে ম্যানসিটির নাজুক অবস্থাটাই হয়ত বদলে দিতে পারে এই সমীকরণ। ম্যাচটা আবার হবে লিভারপুলেরই ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শুরু হবে হাইভোল্টেজ এই ম্যাচ।
